L'aqueduc des Arcades

XIVe siècle

L'aqueduc des Arcades, est un pont-aqueduc dʼenviron 300 mètres de long constitué de vingt-et-une arches de brique. Situé au sud de la ville, parallèlement à la route d'Espagne, il permet au canal de Perpignan de franchir une légère dépression. Sa construction s'effectua semble-t-il entre 1368 et 1378 pour remplacer un édifice de bois mentionné en 1338. L'édifice est aujourd'hui en mauvais état, endommagé par le passage de la voie ferrée et en grande partie recouvert de béton et graffitis divers.

Le premier ancêtre connu du canal de Perpignan est le canal royal de Thuir (sequia real de Thoyr), qui aurait été construit au tout début du XIVe siècle. Alimenté par les eaux de la Têt puisées entre Vinça et Rodès, il était initialement destiné à l'irrigation des cultures. Après sa prolongation jusqu'à Perpignan, il y permit le fonctionnement de moulins et l'irrigation des jardins du palais des Rois de Majorque, qu'il atteignait jusqu'au XVe siècle grâce à une noria. Le roi autorisa également l'alimentation en eau d'une partie de la ville à partir de 1341.

En 1421, une crue causa d'importantes destructions dans les gorges de la Guillera, en aval de Rodès, où le canal franchissait plusieurs ouvrages d'art dont il subsiste encore quelques vestiges aujourd'hui. Il fut alors décidé de reconstruire le canal, renommé rech royal de Perpignan, à partir d'une nouvelle prise d'eau située plus en aval sur la Têt, près d'Ille-sur-Têt. Les travaux se déroulèrent vraisemblablement entre 1423 et 1425. De nos jours, une partie de l'eau est détournée pour alimenter la retenue de Villeneuve-de-la-Raho.