La fontaine de l'Hôpital

XVe siècle

La fontaine de l’Hôpital se compose d’un bassin octogonal de marbre blanc et de deux vasques superposées de marbre rose. Une représentation du début du XVIe siècle la montre surmontée d’une statue représentant Saint Jean-Baptiste portant un agneau et une croix, sculpture qui n’est plus présente sur un dessin de 1633. La fontaine fut, d’après l’inscription ornée d’une croix pattée qui l’accompagne, érigée en 1431 dans la cour de l’hôpital se trouvant depuis 1116 près de l’église Saint-Jean-le-Vieux, du côté nord de l’actuelle place Gambetta. Après la fermeture de l’hôpital en 1809, puis sa destruction durant les années 1920 pour laisser place à la rue Bartissol, la fontaine fut transférée en 1929 dans la cour d’entrée du nouvel hôpital situé au Haut-Vernet. Installée en 1973 sur la place Gambetta, à l’opposé de la cathédrale, elle fut ultérieurement déplacée de l’autre côté de la place, et sa partie centrale surélevée par rapport au bassin.

Un plan schématique du début du XVIe, recopié et mis à jour en 1633 par le notaire Grégoire Prats, permet de mieux comprendre l’acheminement de l’eau à l’époque dans ce secteur de la ville. L’eau était captée au puits de la Colomine, qui se situait près de l’ancienne porte de Canet et de l’actuelle place Cassanyes, puis était acheminée en souterrain par des conduites en céramique vers la fontaine Neuve, la fontaine Na Pincarda et enfin la fontaine de l’Hôpital. Ce réseau était probablement également connecté à la fontaine des Carmes, enfouie sous le couvent du même nom, et alimenté en eau de pluie par des déversoirs secondaires situés sous l’actuelle rue de la Révolution Française et au niveau du parvis de la cathédrale. Les vestiges d’un bassin détruit au XVe siècle récemment découverts en bordure sud du porche de la cathédrale pourraient correspondre à ce second déversoir.