Le couvent des Clarisses

XVIe-XIXe siècles

L’installation des Clarisses à Perpignan remonte à la deuxième moitié du XIIIe siècle ; leur couvent était alors situé en dehors des fortifications de la ville. Détruit lors du siège de la ville par les troupes de Louis XI durant les années 1470, il fut reconstruit intra-muros entre 1548 et 1550 à l’initiative de Charles Quint. Après l'expulsion des Clarisses en 1792, le couvent fut transformé en prison en 1805 et le resta jusqu'en 1986, ce qui entraîna une profonde modification des bâtiments conventuels.

L'église est décorée de peintures du XVIIIe siècle, représentant des moniales, qui furent réalisées par Jacques Gamelin, peintre carcassonnais qui décora également la chapelle du Tiers-Ordre. La clef-de-voûte du chœur est ornée des armes de Charles Quint. Une chapelle surmontée d'une coupole fut aménagée au milieu de l'église en 1858-1859 pour permettre aux détenus d'assister à la messe. Le cloître, composé d'arcades en plein ceintre, est dominé par un clocher. L'aile sud, et notamment l'ancien dortoir situé au premier étage, est occupée depuis 2012 par le centre de documentation des français d’Algérie. Il pourrait être prochainement rejoint par un musée dédié à la Retirada, projeté dans l'aile est.