La place Arago et ses abords

La place Arago fut créée dans la deuxième moitié du XIXe siècle, après la destruction des remparts de la rive droite de la Basse. C’est à la même époque que furent réalisés les élargissements de la rue Alsace-Lorraine et de la rue Mailly ou encore la construction à l’extrémité de la place par l’architecte Jules Vignol du nouveau palais de justice, précédemment installé dans le Palais de la Députation. Son architecture, avec sa colonnade aux chapiteaux corinthiens, est typique des palais de justice de l’époque.

Au début du XXe siècle, le premier Palmarium, d’architecture métallique, fut construit sur le pont surplombant la Basse. Il fut remplacé une cinquantaine d’années plus tard par un nouvel édifice en béton, qui abrite à présent l’office de tourisme. Plantée de palmiers et de magnolias, la place Arago comporte une statue d’Antonin Mercié représentant l’homme qui lui a donné son nom, François Arago, physicien et homme politique originaire d’Estagel.

Au début de la rue de l’Ange, qui mène vers la place de la République, on peut observer, dans une niche grillagée, une Vierge à l’Enfant en bois polychrome. L’original, du XIVe siècle, est conservé dans les collections du musée Rigaud.