La place de la République et ses abords

L’actuelle place de la République changea plusieurs fois de nom au gré des changements de régime politique : place de la Liberté, place Napoléon, place Royale puis place du baron Desprès. Ce dernier, ancien maire de la ville, y fit d’ailleurs installer à ses frais, en 1831, une fontaine composée de trois cariatides surmontées d’une vasque, aujourd’hui installée place Bardou-Job.

Les Jésuites s’installèrent sur l’emplacement de la place actuelle au XVIIe siècle. Ils y construisirent un couvent doté d’une église à nef unique puis un collège au siècle suivant. Détruits à la fin du XVIIIe siècle, le couvent et le collège furent remplacés au XIXe siècle par la place actuelle dessinée par l’architecte Margouët et un théâtre à l’italienne construit par l’architecte Torreilles en réutilisant partiellement les bâtiments de l’ancien collège. Des halles métalliques furent construites par l’architecte François Joffre, frère du maréchal, au début du XXe siècle, puis détruites pour construire un parking à étage, à son tour démoli au tout début du XXIe siècle.

Non loin de là, rue du Théâtre, se font face les façades de l’hôtel de Senesterra (XVe-XVIe siècles) et de l’hôtel de Ros (XVIIe siècle), tandis que les vestiges fortement remaniés du palais des Corts donnent sur la place des Orfèvres et sa fontaine «aux grenouilles».