La fontaine d'Amboise

XVIe-XIXe siècles

La fontaine d’Amboise fut réalisée entre 1511 et 1515 par le sculpteur Chapart, à la demande de Jacques d’Amboise, évêque de Clermont. Située à l'origine dans les jardins du palais épiscopal, à l'emplacement de l'actuelle place de la Victoire, elle ne fut mise en eau qu'en 1573, à partir d'une source située à Royat, à environ trois kilomètres de là. Elle fut ensuite déplacée sur la place Champet, actuelle place Delille, en 1808, puis cours Sablon en 1855, avant d’arriver à son emplacement actuel, la place de la Poterne, en 1962. 

Construite en pierre de Volvic, la fontaine comprend deux bassins octogonaux superposés surmontés par un grand pilier central. L'ensemble est richement sculpté dans un style hybride tenant à la fois du gothique et de la Renaissance. Les ajutages permettant de canaliser les départs de jets d'eaux, réalisés en bronze ou en cuivre, sont également pour beaucoup d'entre eux modelés pour prendre l'apparence d'animaux fantastiques.

Le bassin octognal inférieur, rajouté lors du déménagement de 1855, est la seule partie de l'édifice à ne pas être ornée, à l'exception toutefois des bornes-fontaine situées à ses angles, qui comportent chacune un visage sculpté par la bouche duquel l'eau s'écoule. Le bassin octogonal supérieur, dont les parois sont couvertes de bas-reliefs représentant des rinceaux et, pour la moitié d'entre-eux, un masque crachant de l'eau, est lui dôté à ses angles de colonnettes aux bases alternativement carrées et circulaires. Ces colonnettes furent modifiées au XIXe siècle pour accueillir des jets d'eau verticaux, récemment supprimés lors de la restauration de 2018-2019.

Le pilier central accueille au niveau de son premier étage quatre vasques d'angle reposant sur des colonnettes. Ces dernières se transforment en arcs-boutants pour atteindre l'étage supérieur, dissimulant une dernière vasque, non visible du sol, qui permet d'alimenter une partie des nombreux jets d'eaux s'échappant de personnages ou d'animaux fantastiques. Le dôme sommital, décoré en alternance de personnages féminins et de dauphins, est dominé par la statue d'un homme portant les armes d'Amboise.