L'opéra-théâtre

XIXe siècle

L’opéra-théâtre fut construit sur la place de Jaude entre 1890 et 1894, sous la direction de l’architecte Jean-Joseph Teillard. Remplaçant le théâtre de la place Royale, devenu trop petit, le bâtiment actuel est issu du profond réaménagement d'une ancienne halle aux toiles, dont l'activité avait décliné.

Le décor sculpté des façades, comprenant de nombreuses guirlandes végétales et têtes de personnages, fut réalisé par Henri Gourgouillon. La façade du boulevard Desaix, qui sert d'entrée principale, est surmontée par les allégories de la musique et de la comédie. La façade de la place de Jaude, plus sobre, est dotée d'une horloge monumentale entourée de cariatides et d'un balcon porté par des consoles à têtes de lions. 

La salle de spectacle suit les codes du théâtre à l’italienne. Les balcons sont décorés de végétaux, de visages et de lyres sculptés par Georges David, tandis que le plafond peint, réalisé en 1894 par Jules Toulot, est inspiré de la Divine Comédie de Dante. Le grand foyer, dit foyer Barbalat, fut quant à lui décoré entre 1901 et 1904 par des peintures de Louis Retru, représentant notamment six des neufs muses, ainsi que par des décors sculptés d'Émile Gourgouillon, frère d'Henri.