Qu'est-ce qu'un insecte ?

Apparus il y a plus de 400 millions d'années, les insectes représentent aujourd'hui plus de la moitié des espèces connues dans le monde. Plus d'un million d'espèces d'insectes sont ainsi décrites à ce jour, dont plus de 35 000 en France. Ce nombre est en constante augmentation puisque de nombreuses espèces restent à découvrir. Il est de plus extrêmement difficile de différencier certaines espèces, cela nécessitant parfois le recours à l'examen de caractères peu visibles, à la dissection, voire à des études génétiques.

Les insectes sont des invertébrés, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas de squelette interne, mais un exosquelette. Ils possèdent six pattes, comme les collemboles par exemple, qui eux ne sont pas des insectes. Leur corps est composé de trois parties se succédant dans cet ordre : la tête, le thorax et l'abdomen. La tête porte au minimum une paire d'yeux à facettes, ainsi que des pièces buccales et une paire d'antennes. Le thorax porte les trois paires de pattes, ainsi que deux paires d'ailes, qui peuvent néanmoins être dures - on parle alors d'élytres - ou atrophiées.